"C'était à l'origine des temps,
Alors que régnait le néant.
NI sable, ni mer n'y avait,
Ni vagues glacées.
N'existait la terre,
Ni le ciel très haut.
Immense était l'abîme,
Mais nulle plante ne poussait."Snorri Sturluson XIIIᵉ siècle
La Cosmogonie
Avant que le monde ne prenne forme, il n’existait que le Ginnungagap, un gouffre béant où régnait le néant absolu. De part et d’autre de ce vide primordial se trouvaient deux royaumes opposés : Niflheim, au nord, un monde de brume et de glace, et Muspellheim, au sud, un royaume de feu incandescent. L’interaction entre ces deux forces élémentaires donna naissance aux premières formes de vie.
Lorsque la chaleur de Muspellheim rencontra les glaces de Niflheim, celles-ci fondirent et donnèrent naissance à Ymir, le premier des géants, issu du givre et du chaos. De son corps suintaient d’autres êtres gigantesques, se propageant sans véritable ordre. En parallèle, une vache cosmique, Audhumla, apparut et nourrit Ymir de son lait. En léchant la glace salée, elle révéla progressivement un homme nommé Buri, l’ancêtre des dieux. Son fils, Borr, engendra trois fils : Odin, Vili et Vé.
Les trois frères décidèrent de mettre un terme au règne des géants et tuèrent Ymir. De son immense cadavre, ils façonnèrent le monde :
- Son sang forma les mers et les fleuves.
- Sa chair devint la terre ferme.
- Ses os donnèrent naissance aux montagnes.
- Ses cheveux engendrèrent les forêts et la végétation.
- Son crâne fut placé dans le ciel et devint la voûte céleste, soutenue aux quatre coins par quatre nains : Nordri, Sudri, Austri et Vestri.
- Ses yeux et ses dents furent transformés en étoiles et en pierres.
Ainsi naquit Midgard, le monde des hommes, qui fut ceinturé par l’océan. Les dieux trouvèrent ensuite deux troncs d’arbres échoués sur une plage et décidèrent de leur donner vie. Odin leur insuffla l’âme, Vili leur donna la raison et Vé leur offrit la parole et les sens. Ainsi furent créés Ask et Embla, les premiers humains.
L’univers nordique ne se limite pas à Midgard, car il est structuré en neuf mondes reliés par l’arbre Yggdrasil, un frêne cosmique dont les racines plongent dans les profondeurs et dont les branches s’élèvent jusqu’aux cieux. Parmi ces mondes, on retrouve Asgard (le royaume des dieux Ases), Vanaheim (le domaine des Vanes), Jötunheim (le territoire des géants), Alfheim (le royaume des elfes lumineux), Svartalfheim (le monde des elfes noirs et des nains), Helheim (le royaume des morts), et bien d’autres.
Toutefois, cette création n’est pas éternelle. La mythologie nordique annonce un destin inévitable : le Ragnarök, une apocalypse où dieux, hommes et créatures s’affronteront dans une bataille finale, détruisant l’ancien monde avant sa renaissance.
Ainsi, la cosmogonie nordique dépeint un monde né du chaos et du conflit, structuré par l’ordre divin mais destiné à connaître une fin cyclique. Cette vision traduit une compréhension du monde où la destruction et la renaissance s’entrelacent dans un cycle infini.
Et Aujourd'hui ?
La mythologie nordique exerce une influence majeure sur la culture contemporaine, notamment à travers la littérature, le cinéma et les jeux vidéo. Des dieux comme Thor, Odin et Loki sont devenus mondialement connus grâce aux adaptations modernes, en particulier dans l’univers des comics et du cinéma.
Au-delà du divertissement, les symboles nordiques comme le marteau de Thor (Mjöllnir) ou l’arbre Yggdrasil sont encore utilisés dans la mode, les tatouages et certaines pratiques spirituelles néo-païennes. La fascination pour les Vikings et leurs croyances a également inspiré des séries et des romans, popularisant leur culture et leurs légendes.
Enfin, des concepts issus de cette mythologie, comme le Ragnarök (la fin du monde cyclique) ou le Valhalla (le paradis des guerriers), continuent d’influencer notre vision de l’héroïsme, du destin et de l’après-vie. La mythologie nordique, loin d’être oubliée, reste une source d’inspiration puissante et intemporelle.